iao:潘洵《漢水河畔》（學英語的故事）<8>_亞馬遜

8.天地萬物

1976年，新中國的締造者們相繼去世。地震災害又使國家和人民雪上加霜。

我15歲這一年，中國人口為9.3億。全年糧食產量2.86億噸。雖然沒有饑荒，但計劃供應無所不包。每人每月半斤豬肉、半斤食用油。媽媽每次炒菜用的油就那么“幾滴眼淚”。現在回想起來，那個年代雖然貧苦，卻沒有當今這么多癌癥！當時所有家庭夢想的“大件”就是最出名的“永久”、“鳳凰”牌自行車和“蝴蝶”牌縫紉機。那時候，穿著最時興的灰色咔嘰布中山裝出去走走，都覺得挺有精神。

偉大的先知們認為：萬象為我生。意思很明確：每個人活著，大千世界是為你存在的。在古羅臺，這位天賜的姐姐引領我跳出了小天地。

艾如冰對我說：“Pip，從現在開始我們學習詞匯。英語有10大詞類：名、動、形、數、代、副、介、連、嘆、冠。”我好奇地問：“為什么要分10大詞類呢？”

“10大詞類好比是磚瓦灰砂石，把它們整合在一起就成了建筑物。房子好比一篇文章。”艾如冰講得繪聲繪色。

我搶著說：“明白了。跟學漢語一樣。字，就是要會寫會念；詞，各有各的作用；句，由詞排列組合而成；段，由句子組成；章，又由段落構成。”

“對。我爸將詞類分為‘替換型’和‘工具型’兩大類。”

我預感到擔子沉重，問道：“那要記多少詞啊？”

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艾如冰說：“沒有一個人一生能夠記住所有的字詞。詞匯多得浩如煙海。”她安慰道：“不過，記單詞應該從常用詞匯入手。”她指著書架說：“《毛澤東選集》四卷用字百萬，但不重復的常用漢字不過3000左右；《紅樓夢》不過4000。”她拿起《王子復仇記》，輕輕拂去上面的塵土說：“英國戲劇大師莎士比亞一生創作的作品中常用詞匯也不過一萬幾千。這說明任何語言，以常用詞匯為根基。這樣一來，初學者的方向就很明確：牢記‘常用詞匯’，在‘常用詞匯’的不斷重復中逐步增加新詞。”

許多想學英語的人都不知道從何處入手：先干什么，后做什么；怎么因人而異，如何循序漸進。艾如冰得其父衣缽真傳，思路非常清晰。她的“注重成長，遵循規律”的理念成為我后來英語教學生涯的航標燈。

艾如冰告訴我：“我爸常說：學會了拼讀法后，不應急于接觸句子。首先要了解各類詞的基本功能，學詞的同時語音又得以鞏固，豈不是一箭雙雕！”

名詞是萬事萬物的總稱，上自日月星辰，下至衣食住行，無所不包。名詞在詞庫中所占比例是46%，數量幾乎是英語總詞匯量的二分之一。艾如冰首先從名詞著手，幫助我了解和走進這個龐大的王國，頗費了一番腦筋。

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有一天，她好似漫不經心地對我說：“我們現在住的村子叫‘羅家臺’。”她邊在紙上寫出Luojiatai，邊說：“‘羅家臺’是中國的地名，所以用漢語拼音。”

她抬起頭，看著我說：“‘羅家臺’在哪個公社呢？”

“Guluotai.”我回答道。

“古羅臺又在哪個地區呢？”

“Xiaogan.”

“孝感又在哪個省呢？”

“Hubei.”

“湖北省又在哪個國家呢？”

“China.”

“中國又在哪個洲呢？”

我答不上來了。艾如冰說：“Asia。”

與其說是教英語，倒不如說艾如冰在教我學英語過程中，開闊著我的視野。她用幾個地名在我的心里建立起了一個廣袤的世界和浩瀚的宇宙。

她說：“你現在知道，除了我們眼前的一塊地方以外，還有更遠、更大的地方。你能不能用英語說出你所認識的一些人？”

我想了想，說：“Estra，grandpa,parents,uncle,aunt,sister,teacher,classmate,friend,哦，還有ChairmanMao.”

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艾如冰哈哈大笑。她說：“看來，你的熟人并不多嘛！你聽說過Beethoven,Galileo,Columbus,LeonardodaVinci,Washington嗎？”

“Idon'tknow.”我搖搖頭。

“他們是世界著名的音樂家、科學家、航海家、畫家和總統。”艾如冰端詳著求知若渴的我，說：“僅僅知道你身邊的一些東西，學英語有何用？”她頓了頓說：“我們住在漢水河畔。漢水河流入6360公里長的長江。中國的長江是世界第三大長河。非洲的尼羅河是世界第一長河，有6690公里。南美洲的亞馬遜河(Amazon)是世界第二長河，有6570公里。”

就這樣，我跟隨艾如冰在這“世外桃源”般的小鄉村，在無限的遐思中環游著知識的海洋。

到了晚飯時間，我問父親：“世間萬事萬物的名詞是誰取的呀？”。他說：“根據《創世紀》記載：上帝要亞當給一切水生物和飛禽走獸取名字。”

“那，除了動物以外呢？”

我母親發話了：“古人見到一樣東西，就把它畫下來。后人一代一代進行簡化，就從象形文字演變到楔形文字。約在公元前1500年左右，腓尼基出現了字母。腓尼基是黎巴嫩的一個海濱城市，后來沉入海底，消失了。”

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父親接過話題：“對。象形文字簡化到楔形文字，楔形文字又進一步簡化成字母，實際上是把人們眼中的圖像抽象化了。1958年，中國政府吸收了字母優勢，頒布推行《漢語拼音方案》，為漢字注音。”

我刨根問底：“那，為什么同樣一個名詞，外文和漢語在寫法、讀音上不同呢？”艾如冰打趣地插言道：“只有上帝知道。”

又到了學習時間。

“名詞可以用數目來計算，稱為可數名詞。數不清的東西，稱為不可數名詞。”艾如冰似乎講難了些。

我急忙插言：“怎么個可數和不可數？舉個例子吧，Estra！”

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“比如說水、空氣、牛奶、咖啡、沙子、頭發等就無法用數目計算。你能數清你的頭發有幾根嗎？你能說出一桶水有幾滴嗎？”

“喔！”我似乎有些明白，卻也沒有完全領悟，問道：“那就不用去數它們啰？”

“那也不是。”艾如冰又在紙上比劃起來：“我們可以請可數的名詞來幫忙。比如：aglassofwater.其中，aglass說明玻璃杯是可數的。of表示‘的’。不過這個‘的’字要倒過來念，即：水的一杯。雖然‘水’不可數，但用可數的杯子去盛它，我們就清楚地知道‘水’有多少了。”

艾如冰似乎想起什么，說：“還有，在英語中，時間和錢也屬不可數名詞。”

“啊！”我驚愕地站起來，爭辯道：“咱們的手表和鐘上面不是清清楚楚有數字嗎？錢不是也有一分、兩分、五分和一塊、兩塊、五塊、十塊之分嗎？”

“Pip,別急，別急。”艾如冰輕輕地把我按到凳子上，耐心地說：“這是個邏輯問題。一般初學英語的中國人無法理解。”

她指了指墻上的世界地圖，說：“人類的地球就像一粒沙子在無邊無際的宇宙中漂浮。整個宇宙從時間上講，可謂無始無終。所以，人類無法知道它的起始。至于你所說的鐘表上的數字，那只不過是人類為了統一安排日常活動而制定的一個統一標準而已。”

艾如冰真是“牛”。在一旁的我，聽得眼睛一眨不眨。

“世上本無錢。人類的祖先以物換物。比如，拿吃的換用的，或拿用的換吃的。可是，食物放久了會變質，而貝殼、動物的皮、骨之類的東西卻可以長期保存。這樣一來，誰積累的貝殼、皮毛越多，誰就越富有。人們可以拿它們去交換自己所需要的東西。這是最原始的‘錢’。后來，人類發現了金屬，便鑄出了金銀銅鐵幣。但金屬太重，直到中國人發明了紙。紙很輕，又便于攜帶。所以，錢一直延用著現在的紙幣。”

艾如冰停下踱步，說：“錢是什么？它是獲得所有權或使用權的有效憑證。憑證可數嗎？”

我站起身，為她精彩的演講熱烈地鼓掌。這時，羅水生突然推門進來，陰陽怪氣地問：“你們真開心啊！”仿佛羊群里闖入一只狼。我倆被嚇了一大跳，誰也不愿與他搭腔。

羅水生裝腔作勢地說：“聽了廣播沒有？周恩來總理在京病逝，你們還有心情學外語！”

“啊！！！”艾如冰和我驚得目瞪口呆。

“還呆在那里做什么？”羅水生命令我道：“快回去叫你媽找些黑布做袖章。”我慌忙跑回家去了。羅水生見我走后，一定會糾纏艾如冰。

這時，我媽拿著艾如冰的衣服走進去，說：“喲！羅書記也在呀！真是稀客！”她把衣服遞給艾如冰說：“我把你的衣服縫好了。你看看，滿不滿意？”

“謝謝阿姨。”艾如冰央求道：“您能不能幫我做個黑袖章？我吊唁周總理時要用。”

“這還用問。反正我們明天一起去公社。”

羅水生在一旁沒趣地說：“你們忙。我先走了。”

那時，農村沒有什么娛樂活動，一年難得放兩次露天電影。這種環境，迫使人們必須耐得住寂寞，在希望與艱辛中熬過漫長的歲月。正如魯迅先生所說：巖石中的萌芽是多么艱難。但在惡劣的條件下，它最終還是茁壯成長。

為了保護艾如冰免受羅水生侵擾，我媽時刻保持警醒，不敢馬虎。收拾完碗筷后，我們擦凈桌子，鋪上一張報紙，擰亮燈芯，艾如冰為我輔導功課。

萬籟俱寂的時刻很短暫。生靈們好像約好了似的，一會兒叫一叫，又歇一歇。月亮在云層中時隱時現；樹葉沙沙作響；微風吹來，裹挾著濃濃的清香。

艾如冰邊喝茶邊說：“可數名詞變復數，一般在名詞后加-s或-es。”我問：“就這么簡單？”

艾如冰說：“不。有10幾條處理原則。”然后，她逐個解析：“通過這些方法，你以后遇到新詞，先看詞尾，再根據我講的來處理就行了。”她起身給茶杯加水，不由自主地打了個哈欠。

說來也巧，我也哈欠連天。記得有人說過：哈欠有傳染性。

艾如冰給我打氣，道：“一門語言是一個系統學科。要是能不費吹灰之力就學好，還需要我來教你嗎？”她親昵地拍了拍我的頭，哄勸說：“堅持一下，今天我們把名詞單復數講完。然后給你10天背這些單詞，再不教新東西。10天后報聽寫，錯一個詞，罰抄寫20遍。如果全對的話，予以獎勵。怎么樣？”我立刻打起精神，說：“好！”

我回到父母屋里時，正準備睡覺，忽然，Jack狂吠起來。父親看了看手表，說：“這鄉下9點多鐘大家都歇息了。怎么還有人走動？”母親暗示道：“不怕賊偷，就怕賊惦記。該不會是那個人吧！”父親心領神會：“別瞎說！隔墻有耳！”

母親壓低聲音說：“哎！我聽說生小麗的時候，他妻子難產，就撒手人寰，留下了他們父女倆。而且，他還是個孤兒，沒有任何親人。”

我心里明白，他們說的‘那個人’是誰。

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